En gruppe af 55 kinesiske iPhone- og iPad-brugere har indgivet en administrativ klage til de kinesiske markedsmyndigheder for påstået monopolistiske praksisser knyttet til App Store, med fokus på applikationsdistribution og betalingsbetingelser inden for platformen.
Initiativet kommer på et tidspunkt med stærke handelsspændinger mellem Beijing og Washington og er blevet registreret hos Statsadministrationen for Markedsregulering (SAMR)Ifølge de konsulterede kilder, Apple har ikke givet nogen kommentar for øjeblikket om disse påstande.
Hvad er det præcist, der bliver rapporteret?
Sagsøgerne hævder, at Apple opretholder en eksklusiv kontrol over distributionen af ​​apps på iOS i Kina og pålægger betingelser, der efter dens opfattelse overtræder landets antimonopollov, især vedrørende digitale køb og betalingsmetoder.
- In-app køb som en obligatorisk kanal til erhvervelse af digitalt indhold og tjenester.
- Distribution begrænset til App Store, hvilket forhindrer iOS-downloads uden for Apple Store.
- Provisioner på op til 30% anvendes på transaktioner foretaget i appsene.
Desuden hævder whistleblowerne, at Apple efter pres fra myndighederne i andre områder er begyndt at tillade alternative betalingsmetoder og tredjepartsbutikker uden for Kina, med henvisning til Den Europæiske Unions regulatoriske pres og De Forenede Stater som en relevant præcedens.
Hvem står bag, og status for processen
Klagen er anlagt af advokaten Wang Qiongfei, som allerede har anlagt en tidligere sag vedrørende App Store-provisioner. Den sag, der blev indledt i 2021, blev afvist sidste år af en Shanghai-domstolen, hvilket ikke har forhindret det juridiske team i at tage sagen op igen via administrative kanaler.
Det samme firma fastholder en appel indledt ved den højesteret relateret til den tidligere civile sag. Ifølge rapporter har den højeste domstol afholdt en høring i december og afgørelsen er stadig under behandling, uden nogen offentlig tidsplan for dens løsning.
Wang er overbevist om, at denne administrative sag vil gå hurtigere frem end den oprindelige civile retssag, da det er en kanal, hvor tilsynsmyndigheden kan anmodning om oplysninger, indledning af en undersøgelse og iværksættelse af handlinger uden behov for en fuld retssag.
International kontekst og regulatorisk bevægelse
I de senere år har det globale miljø sat fokus på App-distributionsplatforme og deres gebyrerDer er blevet gennemført ændringer i flere jurisdiktioner, som åbner døren for alternative betalinger og tredjepartsbutikker, en debat, der nu afspejles stærkt på det kinesiske marked.
Samtidig har landet intensiveret sin kontrol af udenlandske teknologivirksomheder. Myndighederne har blandt andet iværksat antitrustundersøgelser af virksomheder som Qualcomm, knyttet til strategiske operationer såsom opkøbet af AutotalksDette regulatoriske skift danner baggrund for klagen mod App Store.
Branchekilder påpeger, at selvom Apple på nogle markeder har indført ændringer på grund af lovgivningsmæssige påbud, der er ingen sikkerhed at disse foranstaltninger automatisk replikeres i Kina, hvor den juridiske ramme og de industripolitiske prioriteter er anderledes.
Hvad kunne komme nu?
Hvis SAMR finder det passende, kan den indlede en formel undersøgelse at fastslå, om der foreligger restriktive fremgangsmåder, der hæmmer konkurrencen. Mulige løsninger omfatter adfærdsmæssige midler (såsom justeringer af distributions- eller betalingsregler), mulige økonomiske sanktioner eller anlæggelse af sag, hvis der ikke konstateres nogen overtrædelse.
For lokale brugere og udviklere kan en mulig regulatorisk ændring resultere i alternative betalingsmetoder og i sidste ende ankomsten af tredjeparts app-butikker til iOS-økosystemet i Kina. Eventuelle ændringer vil dog afhænge af regulatorens beslutning og hvordan Apple tilpasser sine politikker i landet.
Fristerne er usikre: selv med en mere agil administrativ rute, tekniske spørgsmål, krav og analyser kan forlænge processen. I mellemtiden er sektoren fortsat opmærksom på, om denne fil bliver en referencesag for det kinesiske mobilmarked.
Initiativet fra 55 brugere sætter igen fokus på debatten App Store-model i Kina: fra distributionsmonopol tilskrevet det til virkningen af ​​provisioner på priser og innovationAlt dette under et strengere reguleringsklima og med en afgørelse, der stadig afventes.